A nossa origem

O ano de 2019 começou da melhor forma para equipa de cientistas que está a seguir a sonda New Horizons. Depois de ter revelado de perto o rosto de Plutão e da lua Charon, a sonda norte americana seguiu caminho para fora do sistema solar e dá agora a conhecer, no primeiro dia do ano, um dos asteróides mais antigos e um dos mais distantes alguma vez visitado por um objeto terrestre.

Nunca antes uma equipa de sondas espaciais analisou um corpo tão pequeno, a tão alta velocidade e tão longe no abismo do espaço.

As imagens inéditas e únicas foram tiradas a uma distância aproximada de 27 mil quilómetros e revelam um asteróide constituido por duas esferas rochosas unidas.

De ponta a ponta, o Ultima Thule, mede 33 quilómetros de comprimento. A equipa que está a trabalhar os dados enviados pela sonda batizou as duas esferas do astro. Ultima para a esfera maior (19 quilómetros de diâmetro) e Thule para esfera menor (14 quilómetros de diâmetro). 

Os mais curiosos irão certamente questionar como se terá formado este "oito" espacial em forma de boneco de neve. A equipa de cientistas explica que as duas esferas, provavelmente, ter-se-ão unido já numa fase final da formação do sistema solar, colidindo as duas massas de forma pouco violenta e acabando por ficar unidas. 

Esta visita constitui para a história da exploração espacial uma oportunidade única. O asteróide Ultima Thule, é diferente de tudo o que já se viu, abrindo "novos horizontes" sobre os processos que construíram os planetas há quatro mil milhões e meio de anos.

Mas os primeiros dados e fotos, agora recebidos na Terra, serão apenas o início da grande aventura a alta velocidade, que a New Horizons preconizou. No futuro mais imagens de maior resolução e novos dados irão continuar a chegar e a ser analisados. Esperemos os resultados da sua análise.

Para quem, como eu, vem de um mundo de silêncio, uma notícia desta natureza, não pode deixar de ser empolgante. É que ela irá prosseguir algo – a nossa origem -, que o homem procura há muitos séculos. E irá permitir, muito possivelmente, definir e enquadrar o nosso futuro, até agora feito de conceitos e preconceitos.

HSC